Científicos hallaron que un fármaco usado para prevenir la malaria y tratar la artritis reumatoide y el lupus podría también ayudar a evitar el desarrollo de la diabetes tipo 2. En esta última enfermedad, el cuerpo deja de producir la insulina que necesita o de usarla de manera efectiva, lo que significa que los niveles de azúcar en la sangre podrían subir demasiado.

El estudio examinó el efecto de un medicamento bien antiguo, la hidroxicloroquina, en el desarrollo de la diabetes, el cual ha estado en el mercado durante cincuenta años y está disponible como genérico. La doctora Mary Chester Wasko, profesora asociada de medicina de la Universidad de Pittsburg, manifiesta que captó su atención por primera vez cuando uno de sus pacientes experimentó una baja de azúcar en la sangre mientras tomaba hidroxicloroquina. Además, con la observación clínica, no existe un gran número de diabéticos con artritis reumatoide entre la población, algo que sería lo esperado, debido a que muchos de los artríticos tienen factores de riesgo para la diabetes, como un estilo de vida sedentario.

Para determinar si había una asociación entre la hidroxicloroquina y la diabetes, Wasko y sus colegas examinaron una amplia base de datos de casi 5000 personas con artritis reumatoide. Ella abarcó un seguimiento de más de veinte años, y los participantes informaron sobre su afección cada seis meses. Un número de 1800 sujetos de la base de datos habían tomado hidroxicloroquina para tratar su artritis reumatoide.

Durante el periodo de 21.5 años, cubierto por la base de datos, 54 personas de las que tomaban hidroxicloroquina y 171 de las que nunca habían ingerido el medicamento desarrollaron diabetes, es decir, que tomar hidroxicloroquina implicaba una reducción del 38% en el riesgo de sufrir de esta enfermedad. Los investigadores también hallaron que mientras más tiempo usaba una persona hidroxicloroquina, menos probabilidad tenía de desarrollar diabetes. Los que tomaron la medicina durante más de cuatro años experimentaron una reducción del 77% en el riesgo de padecer diabetes. Los investigadores desconocen cómo la hidroxicloroquina disminuye el riesgo de esta dolencia y admiten que es necesario investigar más para averiguarlo. No obstante, si este medicamento tiene un beneficio potencial en la prevención de tan frecuente enfermedad, deberíamos entender su mecanismo de acción. Con certeza, esta medicina, relativamente económica y segura, puede desempeñar un papel futuro en la prevención de la diabetes en grupos de alto riesgo; además, estos hallazgos preliminares, a lo mejor, son un primer paso en tal dirección.

Fuente: Journal of American Medical Association, julio de 2007