Poder leer y comprender mejor la información relacionada con la salud podría ayudar a vivir más tiempo. Un nivel de conocimiento inadecuado sobre ella se asocia con una menor instrucción sobre la enfermedad crónica y peores destrezas de autogestión para los pacientes hipertensos, con diabetes mellitus, asma e insuficiencia cardiaca, concluye un equipo de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en Chicago.

Los investigadores entrevistaron a 3260 pacientes de Medicare de 65 o más años, haciéndoles preguntas sobre la demografía y la salud. Los participantes también tomaron una prueba de nivel de conocimiento sobre la salud.

La prueba de conocimientos en salud conllevaba dos pasajes de lectura y cuatro ítems de matemáticas. Las calificaciones de ella iban de cero a cien. Los participantes con puntuaciones de 0 a 55, 56 a 66, y 67 o más fueron clasificados con un nivel de conocimiento sobre la salud inadecuado, marginal o adecuado, respectivamente.

Entre los participantes, 2094 (64%) tenían un nivel adecuado de conocimientos sobre la salud; 366 (11%), un nivel marginal; y 800 (25%), un nivel inadecuado.

Entonces, los investigadores usaron el índice nacional de muertes para identificar cuáles murieron durante un seguimiento promedio de 5.7 años.

Un total de 800 fallecieron en él, entre ellos más del 39% con un nivel de conocimiento inadecuado sobre la salud, casi un 29% de los que tenían un nivel de conocimiento marginal sobre ella, y alrededor del 19% de los que poseían un nivel de conocimiento adecuado acerca de la salud.

Los participantes con un nivel de conocimientos inadecuado sobre la salud tuvieron un riesgo de muerte significativamente más alto que los que poseían un nivel de conocimientos adecuado sobre la salud, incluso después de que los investigadores tomaran en cuenta la demografía, el estatus socioeconómico y las conductas de salud al inicio del estudio. El nivel de conocimiento sobre la salud se asoció más con el riesgo de morir por enfermedad cardiovascular.

Los autores concluyeron que las personas que tienen un bajo nivel de conocimientos sobre la salud podrían tener más dificultades para afrontar sus enfermedades.

Fuente: Archives of Internal Medicine, julio 2007